La palabra epistemología se ha vuelto un tanto equívoca. Aunque dicha palabra se aplica básicamente a cuestiones relacionadas con el conocimiento, no deja de haber diversos enfoques que especifican el modo en que se trata el tema relativo al conocimiento.
La palabra epistemología se puede entender en cuatro sentidos:
- Sentido etimológico de la palabra Epistemología.
La palabra epistemología proviene del griego epísteme, y significa un tipo de conocimiento que se adquiere por medio del razonamiento, por medio de la reflexión. Al mismo tiempo, mediante ese razonamiento y esa reflexión, se intenta buscar el fundamento y razón de ser de las cosas. De acuerdo con lo anterior, el conocimiento basado en la epísteme se distingue del conocimiento basado en la doxa, ya que ésta última se refiere a la opinión común y corriente que se basa en un conocimiento superficial de las cosas sin llegar a su fundamento o razón de ser. Manuel García Morente en su libro: Lecciones preliminares de Filosofía (Ed. Porrúa. México*,* 2018, p.16) señala: “Con esta distinción entre la opinión y el conocimiento fundado, inicia Platón su filosofía. Distingue lo que él llama doxa, opinión (la palabra doxa la encuentran ustedes en la bien conocida paradoxa, paradoja, que es la opinión que se aparta de la opinión corriente) y frente a la opinión, que es el saber que tenemos sin haberlo buscado, pone Platón la epísteme, la ciencia, que es el saber que tenemos porque lo hemos buscado”
La doxa es una opinión que, como tal, es dispersa y plural, que se remite al parecer individual e intransferible de yo, tú, él, es decir, de cada persona en particular, de modo que siempre habrá divergencias que dan lugar a la paradoxa (la paradoja) de opiniones encontradas y contradictorias. En cambio, la epísteme es el saber que, en cuanto que busca la razón de ser de las cosas, va a los fundamentos de lo investigado, tiende (aunque resulte difícil e imperfecto lograrlo) a la convergencia, a la unidad y a la universalidad, en donde yo, tú, él, podamos estar de acuerdo. Así, la palabra epistemología muchas veces se vierte al español como conocimiento científico y de este modo para los griegos, la sabiduría que incluye la filosofía es todo saber basado en la epísteme; de ahí que para el mundo griego la filosofía incluya a todas las ciencias.
- Sentido amplio de la palabra Epistemología
En otras ocasiones la palabra epistemología designa un conjunto de saberes relacionados con el conocimiento. De esta manera, en los programas curriculares de algunas licenciaturas universitarias se incluye un área de estudio denominada epistemología que incorpora asignaturas como:
- Lógica, que estudia el orden adecuado de los pensamientos.
- Metodología, que estudia los diversos métodos de investigación, así como sus características.
- Técnicas de investigación, que se ocupa de estudiar las maneras específicas de cómo aplicar un método de investigación a situaciones particulares.
- La Epistemología en sentido general como Gnoseología.
La palabra epistemología se utiliza algunas veces como sinónimo de teoría del conocimiento o gnoseología. En este sentido la epistemología se encargaría no tanto del conocimiento científico, sino del conocimiento en general, abordando temas como el de la verdad, la certeza o la evidencia. Por otra parte, en esta tercera acepción de la palabra epistemología se comprenden corrientes filosóficas que han tratado el tema del conocimiento como: el racionalismo, el empirismo, el idealismo, el realismo y el escepticismo, entre otras. Finalmente, en esta tercera acepción, se suele hablar de epistemología general.
- La Epistemología en sentido particular relacionada con una ciencia.
A veces se habla de los fundamentos epistemológicos de una ciencia en particular, así, por ejemplo, se habla de los fundamentos epistemológicos de la psicología, de los fundamentos epistemológicos de la biología, de los fundamentos epistemológicos de la física, etc. Los mencionados fundamentos epistemológicos son aquellos sobre los que el científico de una determinada ciencia reflexiona críticamente con la finalidad de delimitar el objeto de estudio de esa ciencia o de precisar mejor los métodos y técnicas de investigación que más favorezcan el estudio de dicho objeto científico, o también para clarificar los principios que una determinada ciencia admite como fundamentos básicos. En esta cuarta acepción se habla de epistemología particular.
La Epistemología como Filosofía de la Ciencia.
En un sentido amplio, la epistemología se llega a entender como sinónimo de filosofía de la ciencia y en este aspecto, la epistemología sería el estudio de la realidad en cuanto conocida científicamente e incluiría las diversas posturas que la filosofía ha esbozado en relación con la ciencia, principalmente en lo que se refiere a su valor y sentido, lo cual llevaría al análisis de la historia de la ciencia, rebasando con esto a la epistemología tanto general como particular.
