El deporte es una actividad acotada por un conjunto de reglas, que puede darse de manera recreativa o como una competencia contra uno mismo o contra un rival. Desde un punto de vista biológico, el deporte es un factor que ayuda a mejorar el cuerpo humano a través de la optimización de sus recursos. Científicamente hablando, el deporte es un ejercicio de aplicación de la física.

En cualquiera de estos aspectos, la física se encuentra presente y participa activamente en el diseño de sensores. En esta columna hablaremos de cuatro sensores que cubren algunas de las características del deporte que son mencionadas en el párrafo anterior. Con ello espero generar en el lector el deseo de adentrarse en la infinidad de sensores existentes.

Existe un sensor que se encuentra desde 2022 en los balones de futbol del Mundial. Se conoce como unidad de medición inercial (IMU) y tiene una masa de solamente 15 gramos. Este se encuentra suspendido por tirantes en el centro de masa del balón; desde ese punto registra la velocidad y rotación del balón. Debido a que realiza 500 mediciones por segundo, y a la sensibilidad que tiene, puede detectar mínimas afectaciones en su rotación o trayectoria. Es a partir de eso que logró identificar un roce con el cabello del futbolista croata Igor Matanovic, marcando con ello un fuera de lugar y, por lo tanto, haciendo cumplir las reglas del juego con máximo rigor.

Existe un complemento al IMU el cual, a diferencia de este, mide desde afuera. El sistema se conoce como Hawk-Eye y su principio de funcionamiento es similar al de un GPS, solamente que, en este caso, determina la posición de un objeto mediante una imagen y no a través de una señal de radio. El sistema usa entre 8 y 10 cámaras situadas a lo largo de toda la cancha; cada una de estas graba en todo momento al balón y, en función del tamaño de este dentro del fotograma, determina la distancia a cada cámara. Con ello es posible determinar la posición con un margen de error de casi 3 mm. El sistema es, en resumen, geometría aplicada a muy alta velocidad.

También hay sensores que se encargan de salvaguardar la integridad física de los atletas. Por ejemplo, aquellos que monitorean el oxígeno disuelto en sangre, la presión sanguínea, la frecuencia cardíaca y otros más que van colocados en el casco o en los uniformes. Estos últimos sensores miden la fuerza y rotación de las partes donde se encuentran los sensores. No es lo mismo un impacto frontal sobre la cabeza de un jugador de rugby o futbol americano que un impacto que rote la cabeza del atleta. Hay que tomar en cuenta que el cerebro se encuentra dentro del cráneo y está suspendido en un líquido para que no se mueva igual que el cráneo. Es a través de estos sensores que puede identificarse una conmoción cerebral y con ello actuar oportunamente.

Cabe mencionar que desarrollar estrategias para lograr la victoria en el deporte también puede apoyarse de sensores. Por ejemplo, en el ciclismo existen los potenciómetros. Estos están conectados a los pedales y, junto con la cadencia del pedaleo, es posible conocer la potencia que se genera, así como el esfuerzo muscular de un ciclista y determinar la fatiga. Dicho de otra forma, sin importar la pendiente, la velocidad, la masa o la aerodinámica de los ciclistas de un mismo equipo que van a la misma velocidad, es posible determinar quién de ellos está sufriendo de un desgaste mayor y con ello ayudar al líder del equipo a obtener la victoria.

Ya sea que necesitemos un sensor para vigilar que las reglas se cumplan, para salvaguardar la integridad física de los atletas o para estudiar el comportamiento de los objetos involucrados en el deporte, la ciencia siempre está presente en el deporte.

Referencias

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[3] Moreno, S. C., Escudero, E. C., & Navarro, A. R. (2026). Towards the automation of sports scouting using artificial intelligence. Engineering Applications of Artificial Intelligence, 176, 114795. https://doi.org/10.1016/j.engappai.2026.114795