El 4 de noviembre de este año se cumplieron 10 años de la entrada en vigor del Acuerdo de París. Si bien el acuerdo se firmó el 12 de diciembre de 2015 por 196 partes en la COP21, no fue hasta la fecha mencionada de 2016 cuando comenzó a operar de manera formal. El objetivo de este Acuerdo es mantener el aumento de temperatura media global muy por debajo de los 2°C y procurar limitarlo a 1.5°C. A una década de su operación, vale la pena preguntarse cuánto se ha avanzado, qué estrategias han funcionado y qué herramientas pueden acelerar su cumplimiento.
El acuerdo se basa en las NDC, o Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional, que son planes climáticos que cada país, de manera independiente, propone, comunica, se compromete a cumplir y actualiza cada 5 años. Las NDC siempre deben mostrar progresión; es decir, cada actualización debe ser más ambiciosa que la anterior. Las primeras NDC se fijaron en 2015 con metas para 2030; en 2020-2022 se actualizaron a la versión NDC 2.0, con el mismo año de cumplimiento; y en 2025 se plantearon las NDC 3.0 para ser cumplidas en 2035. Al día de hoy, aún no puede ser evaluado el cumplimiento al año 2030; sin embargo, la ONU señala que, aunque se cumplieran por completo, esto no bastaría para limitar el calentamiento a 1.5°C.
Aun así, existen avances: las estimaciones de aumento de temperatura media global pasaron de un escenario de más de 4°C a 2.5 °C. El uso de energías renovables se incrementó a 2.6 veces más capacidad instalada que en 2015. Por otro lado, las emisiones globales de toneladas equivalentes de dióxido de carbono (tCO2e), que son una medida de todos los gases de efecto invernadero (GEI) que contribuyen al calentamiento global, han continuado “batiendo récords”.
La NDC 3.0 de México fija una meta de entre 364 y 404 MtCO2e (netas), con el 43.3% de energía limpia y emisiones netas cero al año 2050. Para lograrlo, existen medidas como la electrificación del transporte, el endurecimiento de la normativa en materia de eficiencia vehicular y la sustitución del combustóleo en la generación eléctrica, entre otras.
Este escenario abre diversas áreas de oportunidad. No todo depende de instalar más energía renovable; se debe transformar la manera en que la industria produce combustibles, materiales y sustancias químicas. En este sentido, la ingeniería química tiene una herramienta central: la catálisis. La catálisis acelera las reacciones químicas mediante una sustancia que no se consume: el catalizador, lo que ofrece un camino con menores requerimientos energéticos. En la práctica, esto se traduce en procesos que operan a menor temperatura y presión, generan menos subproductos y hacen viables rutas de transformación que, de otra forma, no ocurrirían.
La NDC 3.0 la menciona de forma explícita en su medida 3.6.8, donde se propone incorporar procesos de destrucción catalítica de GEI en la industria. Sin embargo, el potencial de la catálisis va más allá en prácticamente todos los sectores de la NDC es posible utilizar el CO2 para la producción de sustancias química;, la síntesis y procesamiento del hidrógeno verde; la producción de combustibles sintéticos y biocombustibles, así como combustibles sostenibles de aviación, o favorecer el reciclaje químico y la valorización de residuos.
La catálisis es una herramienta valiosa para la reducción de emisiones, no solo porque acelera una reacción, sino porque hace más eficientes los procesos, puede producir lo mismo con menos energía y menos residuos. Además, no avanza de manera aislada: su desarrollo depende de la generación de energía limpia y asequible, de una normatividad que exija estas tecnologías e inversión para que la investigación de las universidades llegue a la industria. De esta manera, la catálisis impulsa el desarrollo sustentable del país.
A diez años del Acuerdo de París, México podrá alcanzar sus metas si cierra la brecha entre las buenas intenciones y la acción, y los catalizadores pueden acelerar este cambio.
